El proyecto europeo Sol2H2O, financiado por el programa Horizon Europe, ha instalado en Évora un piloto experimental pionero que combina tecnologías de desalinización y valorización de salmuera, reforzando la investigación nacional en este campo mediante la colaboración con instituciones europeas de referencia e integrándose en una estrategia de capacitación científica y tecnológica.

La infraestructura piloto, situada en las instalaciones de INIESC – Infraestructura Nacional de Investigación en Energía Solar de Concentración de la Universidad de Évora, fue diseñada para demostrar soluciones sostenibles de producción de agua y valorización de recursos hídricos alternativos, acercando la investigación científica a las necesidades reales de la sociedad. El sistema implementado permite probar y operar diferentes tecnologías de producción de agua a partir de agua marina, como la ósmosis inversa, para el tratamiento de salmueras concentradas, la destilación por membrana y la recuperación selectiva de sales mediante un reactor de precipitación química.

La integración de estos procesos permite avanzar hacia el concepto de Zero Liquid Discharge (ZLD), que maximiza la recuperación de agua y transforma efluentes con alta salinidad en nuevos recursos. La instalación cuenta con sensores y sistemas de recogida de datos que permiten simular diferentes escenarios de operación, optimizando el funcionamiento y la eficiencia.

La elección de Évora para acoger esta infraestructura se relaciona con la presencia de SOL4R – Investigación Aplicada en Energía Solar para la Transición Energética, una unidad de investigación dedicada al desarrollo de soluciones de energía solar para la transición energética, que integra el Nexo Agua-Energía como área estratégica. La elevada radiación solar y el clima semiárido de la región hacen del territorio un espacio privilegiado para desarrollar soluciones aplicables en contextos reales de escasez de agua y disponibilidad de recurso solar.

El nuevo piloto aporta ventajas directas a Évora y a SOL4R, reforzando la capacidad científica y técnica en áreas cruciales como el agua y la energía, atrayendo colaboraciones nacionales e internacionales, formando a estudiantes e investigadores en tecnologías innovadoras y promoviendo actividades con la comunidad y con empresas.

Sol2H2O pretende demostrar que es posible recuperar agua y sales de alto valor añadido a partir de salmueras, siguiendo el concepto ZLD, y desarrollar soluciones viables para el tratamiento de aguas residuales, siempre utilizando energía solar. En este contexto, Évora ya ha recibido equipos en movilidad procedentes de la Universidad de Palermo, del Instituto Tecnológico de Canarias y de la Plataforma Solar de Almería (dependiente del CIEMAT), que colaboraron activamente en diferentes fases de puesta en marcha y pruebas de los equipos.

Se trata, así, de un paso importante para transformar la investigación en soluciones prácticas, contribuir a una gestión sostenible de los recursos hídricos y reforzar los principios de la economía circular, acercando la ciencia a las necesidades concretas de la sociedad.

Además de este piloto, el proyecto incluye el desarrollo de un fotocatalizador solar diseñado para potenciar los procesos de fotocatálisis en la degradación de contaminantes en aguas residuales. Este trabajo busca aumentar la eficiencia y la durabilidad de los materiales fotocatalíticos, explorando el uso directo de la radiación solar como fuente de energía limpia. El desarrollo de este componente representa un avance relevante en la búsqueda de soluciones sostenibles para el tratamiento del agua, complementando el enfoque integrado del proyecto Sol2H2O.